周五，自由火焰橄榄球队在威廉姆斯体育场举行的美国联盟锦标赛中以 49-35 击败新墨西哥州大，以联盟新秀的身份取得了 13-0 的完美战绩。

自由大学以 49 比 35 击败新墨西哥州立大学，赢得了有史以来第一个 FBS 分区冠军。(KJ Jugar 摄)

20,077 名观众到场见证 Liberty 在山上创造历史。雾气和细雨并没有浇灭烈焰国的斗志。球迷们在自由大学室内练习设施中享受了赛前狂欢，每支球队的鼓队和啦啦队都有表演。中场休息时，两队的行进乐队再次上场表演。

学生和球迷涌入球场参加颁奖典礼，聚集在新加冕的美国联盟冠军周围。主教练杰米·查德威尔与球员们一起进行了简短的现场采访。

“他们是一群特殊的年轻人，”查德威尔说。“我们要求他们拥抱变革，拥抱这个过程。我们告诉他们要互相信任并相信神的话语。距离(我被聘用)已经快一年了，我们是会议冠军。”

他引用了诗篇第 20 篇中团队的主题诗句作为他们的动机：“有人信赖战车，有人信赖马匹，但我们信赖耶和华我们上帝的名。“

查德威尔还坚信他的球队值得参加新年六碗比赛。

“如果你观察了我们 13 周，你会发现我们是这个国家最好的五人组球队，”他说。“六次战胜有资格参加碗赛的球队，平均净胜 17 分。我们已经压倒了对手，我们属于新年六强。”

Liberty 目前是全美排名第二的五校联盟学校，在 CFP 排名中排名第 24，落后于排名第 22 的杜兰大学。

这场冠军胜利扩大了火焰队的单赛季胜利(13 场)、单赛季主场胜利(8 场)和连胜(13 场)的记录，并使火焰队成为弗吉尼亚州第一支在单场比赛中赢得 13 场比赛的 FBS 球队。季节。

四分卫 Kaidon Salter 被评为 CUSA 橄榄球锦标赛 MVP，占 Liberty 总进攻码数的 484 码。他冲球 165 码并达阵，同时完成 25 次传球尝试 20 次，推进 319 码并两次达阵。在仪式上，索尔特称赞他的队友帮助他让进攻保持在正轨上。

“我们是一体的。我们是一体的，我们是一体的。我们所做的一切都是为了彼此。”他说。“今天是一场冠军赛，但对我们来说，这只是我们之间的对抗。除了我们之外，没有人能打败自由。我们知道我们必须走出去与自己竞争，这就是我们所做的。”

在赛后新闻发布会上，查德威尔和球员们都称赞自由球迷为球队的胜利欢呼。

“我们的学生团体和粉丝在整个四个季度都坚持不懈，”查德韦尔说。“当我们在重要时刻需要他们时，他们会大声喊叫，并且会紧随其后。当糟糕的判罚发生时，他们会发出嘘声，并做所有这些事情。这很特别，我知道我们的团队对此很感激，因为我们去过不同的地方，而人们却没有这样的经历。”

这场胜利让人回想起自由大学创始人杰里·福尔韦尔博士的愿景和他的使命，即让这所大学不仅在学术上享有盛誉，而且在体育方面也具有竞争力。

“今天这场(胜利)不仅仅与我们有关，”索尔特说。“这可以追溯到 Liberty 的创立时期。我们走出去并为此做到了这一点。”

这场来回的重量级比赛经过三节比赛，双方打成35-35平，但自由人队在第四节中完成了五次冲球达阵中的两次，确保了胜利。

全国第一的冲球进攻再次得到充分展现，Liberty 45 次冲球冲出 393 码(每次冲球 8.7 码)。

昆顿·库利 (Quinton Cooley) 在自由队单赛季冲球达阵总数上排名第二，当天他又获得 3 次冲球达阵，使他本赛季冲球达阵达到 16 次。他以 11 次冲球推进 71 码结束了比赛。

CJ丹尼尔斯是索尔特的头号目标，他7次接球推进157码，追平了他的职业生涯新高。这位大三学生还完成了 2023 年的第 10次 接球达阵，使他在 Liberty 的单赛季接球达阵排行榜上名列第三。

当火焰队在第四节需要防守时，全国拦截次数第一的球队完成了 本赛季的第 21场比赛。第四节一开始，球队以 42-35 领先，布兰登·毕肖普 (Brandon Bishop) 在比赛还剩不到 10 分钟时，在新墨西哥州达阵区拦截了一次可能扳平比分的达阵传球。

四场比赛后，索尔特完成 35 码达阵得分，帮助火焰队领先两分并控制了比赛。

毕肖普以职业生涯最高的 11 次铲断和今年的第三次拦截结束了比赛。约瑟夫·卡特 (Joseph Carter) 紧随其后，完成 10 次拦截，这是他 2023 年第二次获得两位数铲球成绩。